En repetidas ocasiones hemos oído hablar de las plantas carnívoras, sobre todo en las grandes producciones cinematográficas de ciencia ficción. Algunos, aún sin conocerlas, aseguran que son capaces de comer animales de gran tamaño y, los más imaginativos creen que hasta los seres humanos podemos ser devorados por ellas. Sin embargo, las investigaciones realizadas sobre este grupo de plantas revelan que todas son de tamaño pequeño y se alimentan principalmente de insectos.

En un primer momento los científicos las denominaron insectívoras, pero después de comprobar que también eran capaces de atrapar pequeños animales como peces, ranas, gusanos, escorpiones, aves y reptiles pasó a denominarse plantas carnívoras.

Como el resto de las plantas presentan pigmentos fotosintéticos que les permiten sintetizar sus propios nutrientes en presencia de la energía luminosa.

Entonces, ¿qué pasa con ellas? ¿Por qué necesitan atrapar insectos?

Pues según los especialistas este tipo de planta vive en hábitats carentes de nitrógenos, por lo tanto se ve obligada a realizar la zoofagia para proveerse de ese elemento.

Algunos animales, generalmente los insectos, quedan atrapados por ellas porque poseen pelos glandulares en forma de alfiler que segregan una sustancia pegajosa, que facilita la captura del animal.  Después otras minúsculas células glandulares se encargan de segregar sustancias que facilitan la descomposición de las proteínas del cuerpo del animal y sobre todo de extraer los compuestos nitrogenados que son necesarios para ellas.

Lo más curioso es que este proceso no es esencial para su existencia, sino que constituye una vía complementaria para obtener nutrientes en déficit. En caso de no atrapar las presas utilizan el alimento fabricado por la fotosíntesis, aunque en este caso tienen un crecimiento más lento y producen menos semillas.

En la actualidad existen unas 600 especies de plantas carnívoras en todo el mundo repartidas en 14 géneros botánicos.

Por Yuniet Escobar Ortega